當事人離世這一特殊情形的產(chǎn)生，往往會對訴訟活動的正常開展產(chǎn)生影響。實踐中，此情形既可能發(fā)生在進入訴訟程序之前，也可能發(fā)生在訴訟程序過程中；既可能發(fā)生在原告一方，也可能發(fā)生在被告一方。

盡管《高等法院規(guī)則》第15號命令已列明相關(guān)規(guī)定，然而因訴訟活動所涉及的具體情形復雜，所以確定合適的規(guī)則適用并非是簡單直接的，尤其是涉及當事人在未有作出遺囑認證或遺產(chǎn)管理的授予時。

一、香港現(xiàn)行法律下當事人離世的程序規(guī)定

《高等法院規(guī)則》第15號命令第6A條及第7條規(guī)定處理了當事人在訴訟程序中離世的情況。

1. 第15號命令第6A條規(guī)則

第15號命令第6A條規(guī)定：（1）即使未授予遺囑認證或遺產(chǎn)管理，在訴因仍然存在的情況下，原告或潛在原告仍可對死者的遺產(chǎn)提起訴訟；并且（2）若原告或被告在訴訟過程中去世而訴訟原因仍在，該訴訟則可視為依據(jù)第（1）款由其遺產(chǎn)展開或針對其遺產(chǎn)提起，無需先進行遺囑認證或遺產(chǎn)管理授予。

在上述兩種情形下，法院可以指定一人代表死者遺產(chǎn)，或命令相應(yīng)的遺產(chǎn)代理人參加訴訟，并規(guī)定訴訟須由指定代表或遺產(chǎn)代理人繼續(xù)進行，法院作出的判決或命令對遺產(chǎn)有約束力。這一規(guī)定旨在確保訴訟能順利進行而不受被告人去世的影響，并為此提供了一種訴訟推進機制，以維護當事人的權(quán)益。

2. 第15號命令第7條規(guī)則

除上述第15號命令第6A條規(guī)定外，第15號命令第7條規(guī)則的宗旨是確保訴訟能夠推進至最終裁決，而不會因為當事人更換而中斷。其規(guī)定訴訟的一方去世或破產(chǎn)而訴訟因由仍然存在，訴訟不因此而中止。法庭可依職權(quán)或依申請命令新的當事人加入該訴訟，以確保所有爭議事項得到徹底及有效的裁決。這適用于任何訴訟程序的任何階段，不論新當事人以前是否參與訴訟。如果新當事人已是原告或被告一方，法庭可指示其停止擔任相應(yīng)角色。對于任何依據(jù)該規(guī)則作出的命令，申請人必須促使其注冊在訟案登記冊中，并送達給所有相關(guān)當事人。被送達命令的當事人可在14天內(nèi)向法庭單方提出撤銷或更改該命令的申請。

二、當事人離世的兩種情形的程序適用

如前所述，探討當事人離世的訴訟程序的處理，需視訴訟階段以及有無遺囑認證或遺產(chǎn)管理授予而有所不同。本文主要關(guān)注以下兩種典型情況，即（1）原告在傳訊令狀和申索陳述書送交法院前離世，或在訴訟開始后、審判或和解之前離世；以及（2）被告在傳訊令狀和申索陳述書送交法院前離世，或在訴訟開始后、審判或和解之前離世。無論是哪一情形，都需首先考慮訴訟因由是否在原告或被告離世后仍然存在，正如上述規(guī)則所提及的“而訴訟因由仍然存在”時，相關(guān)程序規(guī)定才有適用的空間。

1. 訴因之存續(xù)

若當事人一方于訴訟中離世，則首先要確定訴因是否在離世后仍然存續(xù)。在普通法下，若死亡消滅訴因或者消滅當事人利益的，則訴訟終止。因死亡而無法存續(xù)的訴因的典型代表就是婚姻救濟的附屬救濟，遵循英國上訴法院在Sugden v Sugden [1957] P 120一案所確立的原則，在配偶中途去世的情況下，幸存之配偶將不再能夠提出關(guān)于婚姻救濟的附屬救濟。除此之外，若所尋求的救濟是針對死者個人的，或者是與死者個人密切相關(guān)的權(quán)利，例如起訴侵犯隱私權(quán)、誹謗、亦或是代表死者尋求精神損害賠償?shù)乃髻r，此類訴訟將不會傳繼給遺囑執(zhí)行人或遺產(chǎn)代理人。在這些情況下，個人訴訟隨人而終的原則 (“actio personalis moritur cum persona”) 適用。

在香港地區(qū)的規(guī)定中，關(guān)于離世當事人的個人代表人提起或面臨訴訟因由存續(xù)問題，也已經(jīng)由《法律修訂及改革（綜合）條例》（第23章）進一步明確。根據(jù)該條例第20(1)(2)條，任何人死亡后，所有針對其或歸屬于其的訴訟因由均可由其遺產(chǎn)繼承或承擔，但該規(guī)則不適用于誹謗行為，或者涉及追討任何懲戒性的損害賠償?shù)取?/p>

2. 原告離世

（1）委任個人代表

在訴因不隨死亡而滅失的情況下，《高等法院規(guī)則》（第4章，附屬法例A）第15號命令規(guī)定，原告之遺囑執(zhí)行人（Executors）或管理人（Administrators）（合稱為“個人代表（Personal Representatives）”）可承繼訴訟事由，依單方申請獲得繼續(xù)進行訴訟的命令。此后，個人代表將擁有與死者相同的訴訟權(quán)利。

若在傳訊令狀和申索陳述書送交法院后，死者無個人代表，則可依據(jù)《高等法院規(guī)則》第15號命令第6A(3)條規(guī)定，將該宗訴訟視作由死者遺產(chǎn)展開，而不論訴訟展開前是否已有作出遺囑認證或遺產(chǎn)管理的授予。就此，法院也可發(fā)出命令，委任一名人士代表死者的遺產(chǎn)。

此外，要有資格獲委任，該人必須是與訴訟結(jié)果或遺產(chǎn)有利害關(guān)系的人。例如，在Capital Matrix Ltd v. Khan Mohammed Sadig Khan [2015] 5 H.K.C. 47一案中，法院認為死者的合法遺孀及兒子均有資格獲委任，因為他們均對死者的遺產(chǎn)有權(quán)益。這種委任以推進訴訟程序進行為目的，并不涉及如何分配遺產(chǎn)，若各方之間就遺產(chǎn)分配有爭議，應(yīng)由原審法院在其遺囑認證管轄權(quán)范圍內(nèi)解決。

（2）依單方申請獲得繼續(xù)進行訴訟的命令

該申請是依單方申請向聆案官以誓詞的方式提出，誓詞需陳述（1）訴訟的性質(zhì)和目前所處的階段；（2）已經(jīng)發(fā)生的變化；（3）擬由其或針對其繼續(xù)訴訟的一方的權(quán)益或責任；（4）必要時，訴因存續(xù)或者繼續(xù)存在的事實；以及（5）所尋求的法院命令。

3. 被告離世

（1）已授予遺囑認證或遺產(chǎn)管理權(quán)

如果唯一的被告離世，而訴因可存續(xù)，原告可以獲得命令以針對死者遺囑執(zhí)行人或遺產(chǎn)管理人繼續(xù)訴訟程序，或者被告的遺囑執(zhí)行人或遺產(chǎn)管理人自己也可以申請被替換或增加為被告。但在此之前，此訴訟程序不能繼續(xù)。

在多名被告中一人離世的情況下，若訴因可存續(xù)且被告間負有共同的法律責任，則責任繼續(xù)由尚存的被告承擔。但是，如果全部被告離世，則應(yīng)當針對最后尚存者的代表繼續(xù)訴訟。如果被告承擔的是連帶責任，在被告離世后，訴訟可以針對（1）幸存被告或（2）死者代表及幸存被告繼續(xù)進行。

（2）尚未授予任何遺囑認證或遺產(chǎn)管理權(quán)

另一方面，如果尚未授予任何遺囑認證或遺產(chǎn)管理權(quán)，《高等法院規(guī)則》第15號命令第6A(1)條規(guī)定允許針對死者的遺產(chǎn)提起原本可針對該死者提起的且訴因仍在的訴訟。筆者理解，這一規(guī)則具有明顯的補救性質(zhì)，在相關(guān)訴訟時效快要屆滿的情況下尤其重要，即無需通過遺產(chǎn)承辦處獲得授權(quán)以委任訴訟相關(guān)之遺產(chǎn)管理人。

在此情形下，原告仍需在令狀或原訴傳票的送達有效期內(nèi)，向法庭申請獲得繼續(xù)進行訴訟的命令，為進行有關(guān)法律程序而委任與訴訟結(jié)果或遺產(chǎn)有利害關(guān)系的人代表死者遺產(chǎn)，使之成為有關(guān)法律程序的一方。然而，依據(jù)第15號命令第6A(2)條規(guī)定，在某些情況下，即使沒有指定遺產(chǎn)代理人，原告人也可以通過在訴狀中描述被告為“死者A.B.的遺產(chǎn)代理人”的方式提起訴訟。

若無有利害關(guān)系者代表死者遺產(chǎn)，法院有權(quán)根據(jù)《民事訴訟規(guī)則》第15號命令第6A條第5A款的規(guī)定，委任法定代表律師（Official Solicitor）來代表死者遺產(chǎn)，并要求其接受令狀或原訴傳票的送達。該等代表死者遺產(chǎn)的有限委任僅限于送達目的，并非包括辯護、提出抗辯或者引入第三方等目的。此后，如希望法定代表律師代表死者遺產(chǎn)采取進一步的訴訟步驟，在原告提出申請后，法院須先征得法定代表律師同意，才可將其委任擴展到超越送達接受以外的范圍。

三、總結(jié)

總括來說,《高等法院規(guī)則》第15號命令為解決當事人離世情形下的訴訟問題提供了法律保障機制。其中，第6A條規(guī)則涵蓋了未授予遺囑認證或遺產(chǎn)管理的情況，并為此提供了一種訴訟推進機制。法院可以指定一人代表死者的遺產(chǎn)繼續(xù)訴訟，且其判決或命令對遺產(chǎn)有約束力，從而確保訴訟不受當事人去世的影響，維護當事人的權(quán)益。而第15號命令第7條規(guī)則就在已提起的訴訟中因去世的原因而須更換當事方的具體程序作出了規(guī)定。其宗旨是確保已經(jīng)進入訴訟程序的案件能夠推進至最終裁決，而不會因為當事人更換而中斷。在實踐中，當出現(xiàn)當事人離世的情況時，應(yīng)該根據(jù)具體情況審慎適用這兩種不同的規(guī)則，以確保訴訟程序的順利進行和最終裁決的公正性。