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中美貿(mào)易戰(zhàn) | 中國公司如何應(yīng)對
美國貿(mào)易代表辦公室于2018年3月22日公布其針對中國的 "301調(diào)查"結(jié)果(Findings of the Investigation into China’s Acts, Policies, and Practices related to Technology Transfer, Intellectual Property, and Innovation under Section 301 of the Act of 1974)。美國總統(tǒng)隨即簽署備忘錄,宣布將對從中國進口的部分商品大規(guī)模征收高額關(guān)稅、對中國公司投資美國設(shè)限并在世貿(mào)組織采取針對中國的行動等。中國政府隨即對此作出回應(yīng),宣布將對從美進口的部分產(chǎn)品加征關(guān)稅,同時也將在世貿(mào)組織采取行動等。之后,兩國政府就如何解決貿(mào)易摩擦與貿(mào)易平衡問題一直口角不斷。一時間,有關(guān)中美貿(mào)易戰(zhàn)的輿論沸沸揚揚。盡管不排除兩國政府通過協(xié)商談判方式解決相關(guān)問題的可能性,但在兩國貿(mào)易沖突幾成定局的情形下,除兩國貿(mào)易關(guān)系及利益都將受損外,首當(dāng)其沖直接受到影響的當(dāng)屬兩國從事國際貿(mào)易與投資的公司。對于與美國公司開展進出口業(yè)務(wù)的中國公司而言,如何應(yīng)對中美貿(mào)易戰(zhàn)而帶來的問題是他們必然面臨并亟需解決的問題。
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本文擬從實務(wù)角度解析與美國公司開展貿(mào)易業(yè)務(wù)的中國公司應(yīng)采取什么樣的措施以減少或避免因兩國貿(mào)易摩擦而產(chǎn)生的不利影響。
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確定相關(guān)進出口商品是否屬于兩國政府將加稅或采取措施的產(chǎn)品范圍
1) 比照兩國政府已確定的將加稅及采取措施的相關(guān)產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域及產(chǎn)品目錄
截至目前,兩國政府已分別公布將在某些產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域或針對某些具體產(chǎn)品采取加稅措施或其他措施,相關(guān)中國公司應(yīng)比照這些已明確的產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域及產(chǎn)品,確認正在與美國公司開展貿(mào)易的商品是否屬于其中的范圍。
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2) 密切關(guān)注兩國政府將繼續(xù)采取措施的其他產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域及產(chǎn)品目錄
除已公布的產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域及相關(guān)產(chǎn)品外,兩國政府均聲稱將視情形對其他領(lǐng)域或相關(guān)產(chǎn)品采取措施。因此,中國公司還應(yīng)繼續(xù)關(guān)注兩國政府隨后可能發(fā)布的將采取加稅措施的其他產(chǎn)品目錄,以跟進確定自己的相關(guān)貿(mào)易產(chǎn)品是否位列其中。
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系統(tǒng)評估加稅措施及其他措施對公司業(yè)務(wù)及市場的影響
在公司確定自己的貿(mào)易產(chǎn)品屬于兩國政府采取加稅或其他措施所針對產(chǎn)品的前提下,公司應(yīng)系統(tǒng)評估相關(guān)加稅措施或其他措施將對公司就相關(guān)產(chǎn)品的研發(fā)、采購、生產(chǎn)與制造、銷售及售后等全價值業(yè)務(wù)鏈可能產(chǎn)生的影響,具體可從以下幾個方面進行評估:
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1) 對已與美國公司簽署合同履行的影響
顯然,兩國政府采取的加稅措施及相關(guān)措施將直接影響相關(guān)中美公司雙方已簽署合同的履行。為此,對于該些合同,應(yīng)首先評估相關(guān)措施對該些合同將產(chǎn)生什么影響、多大影響以及是否或能否繼續(xù)履行等問題。詳見下文。
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2) 對已與上游供應(yīng)商簽署合同履行的影響
對于中國出口商而言,其出口美國商品的原材料或零部件大部分來自于其供應(yīng)商,其相關(guān)技術(shù)或知識產(chǎn)權(quán)也可能來自于其服務(wù)提供商或第三方,中國公司為此不可避免地與其上游供應(yīng)商簽署了合同或協(xié)議。美國政府的加稅及相關(guān)措施將間接影響到該些合同。為此,中國公司也應(yīng)評估美國政府加稅或相關(guān)措施將對該些合同產(chǎn)生的影響以及有無必要繼續(xù)履行、多大程度能夠繼續(xù)履行等問題。
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3) 對已與下游客戶簽署合同履行的影響
對于中國進口商而言,在大部分情形下,其從美國進口的商品可能不是自用,而是銷售或提供給其下游生產(chǎn)商、銷售商或終端客戶銷售。同樣,中國政府的加稅及相關(guān)措施也將影響到該些合同。該些合同也需要進行評估。
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4) 對相關(guān)市場的影響
對于中國出口商而言,美國政府的加稅及相關(guān)措施對中國出口商在美國市場的份額將產(chǎn)生影響。對于中國進口商而言,中國政府的加稅及相關(guān)措施將對其在國內(nèi)市場份額產(chǎn)生影響。
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為此,中國公司應(yīng)評估加稅及相關(guān)措施對相關(guān)市場的負面影響、影響的程度以及是否足以導(dǎo)致相關(guān)市場的喪失。
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5) 對公司相關(guān)戰(zhàn)略的影響
如果兩國政府的加稅及相關(guān)措施將對公司在全價值鏈產(chǎn)生負面影響,或足以導(dǎo)致其在國內(nèi)市場或國外市場份額的大幅減少甚或喪失,公司則有可能需要檢討其戰(zhàn)略,并在戰(zhàn)略上作出適當(dāng)調(diào)整或改變,諸如是否采取變通措施維護相關(guān)市場,或放棄相關(guān)市場,或開拓新的第三國市場。
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全面深入分析合同繼續(xù)履行的可行性,確定合同繼續(xù)履行的路徑
基于上述整體評估,中國公司應(yīng)確定是否需要、或是否能夠繼續(xù)履行已與美國公司簽署的相關(guān)貿(mào)易合同。
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一般而言,在雙方簽訂合同時,雙方應(yīng)沒有預(yù)料到兩國政府將采取加稅及相關(guān)措施,或雖有預(yù)料但不確定該事項一定會發(fā)生或何時發(fā)生或加稅幅度等等。總體上講,雙方在合同簽署當(dāng)時不希望發(fā)生該等事項。為此,正常情形下,雙方應(yīng)當(dāng)是希望繼續(xù)履行該些合同以實現(xiàn)當(dāng)初合同簽署的目的,或是希望盡量減少或排除該事項對合同履行的影響以便繼續(xù)履行。
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為繼續(xù)履行之目的,中國公司應(yīng)重點分析相關(guān)貿(mào)易合同中的下列條款:
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1) 法律變化條款
如果雙方將政府政策的變化(諸如稅收政策變化)列入法律變化條款,通常情形下,雙方會約定法律變化并不必然導(dǎo)致合同終止或解除,相反會約定雙方將盡合理的努力進行協(xié)商,根據(jù)變化的法律對相關(guān)條款進行調(diào)整以實現(xiàn)合同目的,或者說爭取在新法的框架下排除相關(guān)不利影響而繼續(xù)履行合同。
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2) 稅費承擔(dān)條款
盡管兩國法律都對進出口關(guān)稅的承擔(dān)作出了明確規(guī)定,而且雙方也完全有可能在貿(mào)易合同中對相關(guān)稅費的承擔(dān),包括關(guān)稅的承擔(dān),也進行了明確約定,但無論稅費由誰承擔(dān),這些加稅政策的出臺將毫無疑問地加重雙方或一方的負擔(dān),或改變了雙方簽署合同時設(shè)定的對價。由此,合同一方完全有可能提出修改原合同,以平衡因稅收政策的調(diào)整而導(dǎo)致的稅費增加或利益不平衡等問題。
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3)合同變更條款
通常情形下,合同一般會原則性規(guī)定合同變更應(yīng)經(jīng)雙方一致書面同意。但很多合同也會約定合同應(yīng)予變更的條件或情形。
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在出口貿(mào)易合同中,如果能夠按照原合同而不是修改后的合同繼續(xù)履行,顯然于中方最為有利。在進口貿(mào)易合同中,則可能相反。但考慮到按原合同履行的可能性幾乎為零,為此,如果中國公司希望繼續(xù)履行的,不僅應(yīng)研究繼續(xù)履行的條款,還應(yīng)特別關(guān)注合同應(yīng)予修改的情形,并對合同變更的難度應(yīng)有所準(zhǔn)備,還應(yīng)對合同變更無法達成一致可能產(chǎn)生的不利后果進行充分預(yù)估。
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評估合同解除的后果及合同解除的路徑
?但是,兩國政府相關(guān)政策的出臺也完全可能使得雙方或一方無法繼續(xù)履行合同、或無法就合同的變更達成一致。在該情形下,相關(guān)合同將面臨解除的問題,除上述的合同變更、法律變化條款外,下列條款也與合同的解除密切相關(guān):
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1)不可抗力條款
在很多情形下,合同雙方也會將法律的變化列入不可抗力條款。如果列入不可抗力條款,若相關(guān)政策的變化在一定期間內(nèi)沒有回歸到雙方可能接受的程度,則任何一方應(yīng)有權(quán)解除合同。
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2)合同解除條款
通常情形下,合同會具體列明其應(yīng)予解除的情形。除此之外,合同約定的適用法律也會規(guī)定合同應(yīng)予解除的法定情形。為此,當(dāng)發(fā)生合同約定的或法律規(guī)定的合同解除情形時,任何一方均有權(quán)提出解除合同。
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3) 責(zé)任承擔(dān)條款
相關(guān)合同及相關(guān)適用法律除約定或規(guī)定解除合同的具體情形外,一般還會對合同解除后的法律后果或責(zé)任承擔(dān)問題進行約定或規(guī)定。為此,無論是中方提出解除合同還是美方提出解除合同,均需考慮由此可能導(dǎo)致的法律后果。
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4) 適用法律條款
毫無疑問,在確定合同解除后的各方責(zé)任時,如果雙方發(fā)生爭議,除合同的相關(guān)約定非常重要外,適用法律將極大影響雙方的責(zé)任承擔(dān)問題。為此,公司應(yīng)對適用法律條款及適用法律規(guī)定的相關(guān)法律后果進行預(yù)判。
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5) 爭議解決條款
如果雙方因合同無法繼續(xù)履行或解除后的法律責(zé)任無法達成一致而必須通過訴訟或仲裁解決的,合同有關(guān)仲裁機構(gòu)及管轄法院的約定十分重要。相關(guān)仲裁機構(gòu)或管轄法院對類似案件的一般實踐或傾向性做法也將極大影響相關(guān)各方的利益。
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此外,除合同約定的爭議解決方式外,中國公司也可以考慮其他方式,諸如第三方調(diào)解的可行性等。
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當(dāng)然,相關(guān)爭議的解決也可以通過政府間達成的協(xié)議而化解、或通過相關(guān)行政措施或手段而予以化解。
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評估、確定與第三方合同的繼續(xù)履行或解除問題
除上述直接與美國公司之間的貿(mào)易合同外,對于中國公司為履行與美國公司貿(mào)易合同之目的而與第三方公司簽署的有關(guān)上下游供應(yīng)商、客戶之間的相關(guān)合同,中國公司也面臨是否繼續(xù)履行或解除的問題。就這些問題,可以按照上述方法,對合同的相關(guān)條款進行相應(yīng)分析,并作出相應(yīng)決定。
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通過第三國生產(chǎn)或貿(mào)易的可行性
對于中國出口商而言,在原出口合同無法繼續(xù),而中國公司又必須出口美國市場的情況下,中國公司可能需要考慮能否在第三國,尤其是與美國有關(guān)稅協(xié)定或貿(mào)易協(xié)定的國家,進行相關(guān)產(chǎn)品的生產(chǎn)并出口美國市場。至于中國公司能否將相關(guān)產(chǎn)品出口第三國再轉(zhuǎn)出口至美國市場,則需要具體問題具體分析,諸如該方式可能會受原產(chǎn)地原則的限制,而無法達到目標(biāo)。
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在美國直接生產(chǎn)相關(guān)商品的可行性
?顯然,中國公司直接在美國生產(chǎn)相關(guān)產(chǎn)品并進行銷售(這也應(yīng)是本次貿(mào)易摩擦美國希望達到的目的之一),應(yīng)不受美國關(guān)稅措施的約束。但該方法直接涉及在美國投資問題,一方面,本次美國擬采取的相關(guān)措施也有關(guān)于中國公司投資美國的限制性規(guī)定;另一方面,投資美國也涉及中國的境外投資管理規(guī)定以及美國有關(guān)外國投資的規(guī)定。本次對此不予展開。
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拓展第三國市場問題
對于中國出口商而言,在相關(guān)合同無法繼續(xù)履行,也無法通過有效的合法路徑出口美國市場的,中國出口商可能需要面臨放棄或暫時放棄美國市場而需要開辟第三國市場或增加第三國市場份額的問題。
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開發(fā)替代產(chǎn)品或其他產(chǎn)品問題
如果上述方式均無法解決問題,中國公司可能需要考慮研發(fā)替代產(chǎn)品或新產(chǎn)品,這將涉及公司的業(yè)務(wù)或產(chǎn)品轉(zhuǎn)型以及公司戰(zhàn)略調(diào)整方面的問題,本文也不予敘述。
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綜上,在中美貿(mào)易摩擦不斷并逐漸升級的大環(huán)境下,相關(guān)中國公司將不得不對相關(guān)產(chǎn)品的全價值業(yè)務(wù)鏈進行評估,并對相關(guān)產(chǎn)品全部上下游業(yè)務(wù)的具體合同進行分析;在綜合評估與具體分析的基礎(chǔ)上,采取適當(dāng)措施以維護相關(guān)市場;在必要時,可能需要從戰(zhàn)略上進行調(diào)整以適應(yīng)不斷變化的政治環(huán)境與市場環(huán)境。
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END
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特別聲明:
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